【主力商品の「純米せんべい」】

町田：はい。弊社は1935年創業の米菓製造メーカーです。厳選された米を使用し、精米から生地作り、焼きから味付け、包装までを一貫して自社工場で製造しております。主力商品である「純米せんべい」は、おかげさまで50年以上販売しているロングセラーとなっています。

角掛：私も、あのザクザクとした食感のファンですが、これは生地から一貫生産だからこそ実現できるのですね。最近はメディアでも取り上げられる機会がありますよね。

町田：メディア効果もあり、純米せんべいについてのお問合せは増えています。販売実績データである日経POSデータでは、2019年から2025年までの7年連続、地域売上ナンバーワンの認定を受けています。

海外への輸出

角掛：国内向けの販売が順調な中、どうして海外展開を始められたのですか。

町田：海外展開に踏み切ったのは、人口減少による市場縮小により今後国内市場が大きく伸びていくのは難しいのではないかという危機感があったからです。海外では日本食への関心も高まっていて、活気を感じます。海外のほうが、より高い価値、価格で販売できるのではないかと思ったことがきっかけです。

角掛：海外に可能性を感じたんですね。実際に輸出を考えたときに課題となったことはありましたか。

町田：賞味期限が大きな課題となりました。国内向けの純米せんべいは賞味期限が「120日」でした。国内販売では問題なくても、海外輸出となると船便での輸送、通関、現地での倉庫保管、さらに小売店に並ぶまでの期間を考える必要があります。そうすると、120日では現地での販売期間が短く、バイヤー様や商社様にとって取り扱いの難しい商品となってしまいます。

角掛：賞味期限の延長に向け、どのような取組をされたのですか。

【食感の肝となる焼き上げの作業】

町田：まずはガス置換包装（※）の検討を行いました。純米せんべいの特徴であるザクザクとした食感を保つためには水分が一番の敵になるので、湿気を抑えるために、包装内の空気を調整する方法を模索しました。
（※）包装内の空気を特定のガスに置き換えることで品質を維持する方法。

角掛：商品の食感を担保し賞味期限を延長するには、湿気対策が鍵となったんですね。その他に検討されたことはありますか。

町田：包装資材の変更も行いました。様々な資材を試した結果、アルミフィルムが最も湿気を抑える効果が高いとわかり、アルミの包材を使用することを決定しました。加えて、さらなる湿気対策として乾燥剤のサイズ変更やシリカゲルの使用なども試しました。

角掛：テストを行い、結果を確認して改善するという努力を着実に続けられたのですね。

町田：はい。その他にも、国内用は各袋にせんべいを2枚ずつ入れているところ輸出用は１枚ずつにするなど、およそ5年間、継続的に取り組んだ結果、純米せんべいの賞味期限を120日から300日にまで伸ばすことができました。

角掛：試行錯誤を繰り返しながら、ここまで賞味期限を延長するというのは本当にすごいと思います。輸出用商品として、他に改良した点はありましたか。

町田：当初作成した輸出用パッケージには煎餅のイラストや写真がなかったのですが、輸出商社のバイヤー様から「中身が見えないものは売れにくい。手を伸ばしていただくために、どんなものが入っているかわかるような写真かイラストを付けて欲しい」との声をいただき、現在の輸出用パッケージは煎餅の写真付きになっています。

角掛：あらゆる改良に前向きに取り組まれたのですね。賞味期限を300日に延長したことで、変化はありましたか。

町田：海外のバイヤー様や商社様に対して、以前よりも提案しやすい商品となりました。輸送や現地流通にかかる時間を考えても、販売期間を確保しやすいというのは大きいですね。

角掛：海外輸出の状況はいかがですか。

町田：米国、欧州（スペイン、オランダ、フランス、イギリス、スイス）、UAE、オーストラリア、ニュージーランド、香港など輸出の引き合いや実績も増えてきました。長年国内で愛されてきた純米せんべいが、海外のお客様にも手に取っていただけるようになってきたことを嬉しく思っています。